Борьба за церковные налоги в кантоне Берн завершилась победой статус-кво. Подготовительный комитет Большого совета по государственной политике и внешней политике принял решение, которое разочарует бизнес-сообщество, но обрадует религиозные общины. Парламентарии выступили категорически против предложения правительственного совета освободить подавляющее большинство компаний от обязательного церковного налога, постановив сохранить существующую систему сбора.
Инициатива кантонального правительства, которую предстояло рассмотреть на весенней сессии в начале марта, выглядела революционно. Чиновники предложили ввести необлагаемый минимум в 700 тысяч франков прибыли, что автоматически вывело бы из-под налогового бремени 97 процентов всех бернских предприятий. Согласно этому плану, лишь самые прибыльные корпорации продолжали бы платить церковный сбор, выполняя, по мнению властей, свою социальную миссию. При этом компаниям предоставлялось бы право самостоятельно выбирать, какие именно религиозные организации поддерживать путем добровольных пожертвований вместо принудительных выплат.
Однако парламентский комитет рассудил иначе. В своем заявлении, обнародованном во вторник, члены комиссии подчеркнули, что церковные общины используют поступающие средства для финансирования ключевых социальных, образовательных и культурных проектов. Эти услуги, по их мнению, имеют высокую общественную значимость и нуждаются в гарантированном финансировании. Даже компромиссный вариант с порогом в 700 тысяч франков, предложенный правительством, был отвергнут большинством именно из-за опасений, что потери для церковных бюджетов окажутся непозволительно велики.
Ключевая проблема, которую пытались решить в правительстве, заключается в неравенстве прав физических и юридических лиц. Сегодня в Берне компании обязаны платить налог трем официальным кантональным церквям, при этом, в отличие от граждан, они не имеют права выйти из церкви и таким образом освободить себя от финансовых обязательств. Эта асимметрия давно вызывала вопросы у предпринимателей, особенно нерелигиозных или принадлежащих к иным конфессиям.
Правительственный совет в своем отчете рассматривал различные варианты реформирования системы, включая альтернативные механизмы распределения налоговых поступлений. Однако ни один из них не был представлен на рассмотрение Большого совета в качестве официальной законодательной инициативы. Вместо этого чиновники ограничились анализом ситуации и предложением налогового порога.
В самом парламентском комитете единства достичь не удалось. Меньшинство его членов все же поддерживает правительственный план и намерено добиваться введения необлагаемого минимума для предприятий. Более того, эта группа предлагает пойти дальше и направлять часть доходов от корпоративного церковного налога на поддержку социальных проектов, реализуемых частными религиозными общинами и межрелигиозными организациями. Таким образом они надеются учесть растущее религиозное разнообразие современного общества и смягчить критику системы, вынуждающей атеистов и иноверцев финансировать не свои церкви.
Окончательное слово останется за Большим советом на мартовской сессии, однако решение профильного комитета — сильный сигнал о том, что бизнесу не стоит рассчитывать на скорое фискальное послабление. Бернские компании, независимо от их отношения к религии, продолжат исправно пополнять церковную казну, а дискуссия о справедливости такой системы откладывается как минимум до следующего политического сезона.
